肾囊肿不是肾癌，而是一种良性的肾囊性疾病。主要是肾内或肾脏表面出现与外界不相通的水泡状的囊肿，多为圆形或椭圆形， 边界清楚，里面大多含有淡黄色液体，没有肾脏成分。囊肿可以一个或多个出现，可发生在单侧或双侧肾脏。单纯性肾囊肿的大小不一，从小于 1 cm 到大于 10 cm，大部分直径小于 2 cm 。
单纯性肾囊肿是后天形成的，属于非遗传性先天性疾病，目前公认的假说是肾缺血或损伤引起的囊肿异常增生反应。
该病好发于成人，男性多于女性，且随年龄增长，发病率增高。但对此也无需过于担心，单纯性肾囊肿多无症状表现，不会影响正常生活，一般不需要治疗。通过肾脏 B 超、肾脏 MRI、肾脏 CT 、囊肿穿刺和囊液检查等，几乎可以发现所有的单纯性肾囊肿，是比较常用及有效的检查方法。
如果检查结果符合良性单纯性肾囊肿的超声标准，则无需进一步检查 。只有检查结果不明确（存在恶性可能）的情况下，才会使用 CT 进行进一步确诊 。
普通肾囊肿和肾癌是两个不同的疾病，肾囊肿相当于水泡，肾癌是一个肉球，因此，通常比较好区分。
但是，少数肾癌表现类似囊肿或者部分像囊肿，这时容易误诊。因此，肾囊肿样病变通常需要通过CT等影像检查来进行分级。分级高的复杂囊肿需要排除肾癌。