肾脏的基本结构是肾单位，包括肾小球和肾小管，往下进一步细分才是由具体的细胞组成的。肾脏的结构不会出现任何的变化，也不会因为你保养的好，肾功能就会有所更新；它的功能是固定的，会因为你的不良习惯或者其他的原因对它造成伤害，从而使功能减退，但并不会像肝脏那样再生。
肾会随着年龄的增长和外部物理化学因素的作用，会逐渐丧失部分功能；但是肾脏的潜能是巨大的，它也不容易被伤害到，肾脏功能在损失50%以内是不会有任何临床表现的，所以人的一生不会因为肾功能的自然缓慢丧失而进展成尿毒症。
当我们喝的水当中的杂质含量过高的时候，肾脏就承担着非常沉重的过滤负担，一旦一些杂质不能很好有效的被过滤掉，它们就会缓慢地在我们体内积累下来，日久年深，就很可能会形成结石(胆结石、肾结石、膀胱结石、尿道结石、输卵管结石等)。
肾脏一旦受损之后也很难修复，一个正常人的肾脏在二十岁之后就会随着年龄的增长而逐渐缩小，到了七八十岁的时候，虽然还很健康，但肾的支配能力缺无法与年轻时相提并论了；因此，不管任何年龄段，都要记得好好的保护肾。