肾脏是人体重要的排泄和内分泌器官，其功能以排泄体内代谢产物为主，通过排泄功能，可以将人体内有毒、有害的物质，从尿液中带走，同时又保留对人体重要的营养物质，从而维持人体水、电解质、酸碱平衡稳定。
此外，肾脏也是内分泌器官，它可以分泌肾素、前列腺素，来调节血压的稳定；通过分泌促红细胞生成素，来刺激骨髓造血，纠正人体的贫血状态。
肾脏还可以分泌合成一些激素，比如前列腺素、促红细胞生成素。最后，肾脏还具有代谢的功能，通过调节人体酸碱平衡，把酸的东西排出去，把碱的东西回收过来，调节正常的酸碱平衡，以保持内环境的稳定；另外，维生素D的强化也需要肾脏来完成，能促进人体钙磷代谢的正常进行，所以肾脏的功能是很重要的。
当肾功能不好时，往往直接影响人的健康，比如：
在临床上主要由于蛋白合成减少，引起营养不良，消瘦、乏力、谨慎不振、面色灰暗，皮肤干枯、下肢水肿等；
中期会出现恶心，呕吐，腹泻，舌炎口有尿臭味和口腔粘膜溃烂，甚至有消化道大出血等等。
精神上会出现精神萎靡，疲乏，头晕，头痛，记忆力减退，失眠，伴有四肢发麻，手足灼痛和皮肤痒感，甚至下肢痒痛难忍，须经常移动不能休息，晚期可能会出现嗜睡，烦躁，肌肉颤动，甚至抽搐，惊厥，昏迷等等。
肾功能不好首先要明确肾功能不好的病因，要针对病因进行治疗，这是解决肾功能不全的最重要的措施。当肾功能不行，在饮食上就不得不注意了，必须严格要求低盐低脂优质低蛋白饮食，每天盐分的摄入量控制在3到6克，包括调味品和零食中的盐分；患者不能大油大荤，尤其是动物性的油脂需要严格限制；特别强调，肾功能不好的患者，需要避免感冒，避免腹泻。